泡在热乎乎的温泉里，欣赏冬天那种漫天飘雪的美景，着实是人生最惬意的享受了。其实，泡温泉自古以来就是众所周知的享受方式。清朝皇帝每次去清东陵必先去沐浴“汤泉”，康熙帝就曾作诗赞美道：“汤泉泉水沸且清，仙源遥自丹砂生，沐日浴月泛灵液，微波细浪流踪峥”，一边泡温泉，一边批奏折，“工作”、享受两不误。京华温泉数十处，但无论从其发展历史还是从其保健功能来讲都当数昌平的小汤山温泉。
2005年11月1日，小汤山镇申报“中国温泉之乡”圆满成功。在评审会议上，19位专家进行讨论、投票，小汤山以92.32分的平均得分通过评审，最终评审意见认为，小汤山是地热资源丰富、开采集中、利用范围广泛、应用技术先进、开发管理到位，大力推进采灌结合，依据评审标准，已具备命名“中国温泉之乡”的条件，建议命名北京昌平小汤山镇“中国温泉之乡”。
小汤山位于昌平卫星城东南14.3公里，孤峰峙立，卵石如鳞，通称汤山。实际上有三座孤立的小山，西边一座比较大，三峰形似笔架者叫大汤山，中间一座仅有一些怪石的叫小汤山，东这一座最小叫后山。这里共有11处温泉出露，可谓泉眼密集。泉口气泡滚滚，热气腾腾，尤其是隆冬季节，这里一片白雾冲矢，蔚为奇观。据测量，温泉每昼夜流出热水6000余立方米，其中以小汤山地区泉水温度最高，流量最大，故总称小汤山温泉。
小汤山历史悠久，距今已有1500多年的历史，尤以地热温泉而享有盛名。历史上从宋元明清到近代，诸多皇家、政要、巨贾都趋之若鹜，在小汤山修行宫、建别墅。古人称热水为“汤”，因小汤山有温泉常年滋润，名人雅士常在此赋词吟诗。
明朝中期，小汤山温泉辟为皇家禁苑；清康熙五十四年(1715年)建汤泉行宫。在泉源处开凿方池，九尺见方，衬砌汉白玉，围以石栏，供皇室、显宦洗浴。乾隆年间扩建时，称原行宫为前宫，并向北拓地建起一座清幽的园林，称为后宫，小汤山行宫布局上十分讲究，前宫遍布殿宇楼阁，富丽堂皇，是皇帝处理政务、饮宴大臣和安寝之所；后宫则山青水秀，绿树浓荫，曲径通幽，堂轩亭阁点缀其间，错落有致；一座小山掩映在千竿翠竹之中，因名竹竿山，山阴石壁上镌刻着乾隆皇帝的御笔“九华分秀”。因有温泉常年润洽，水土得天独厚，物产也很奇特，其佼佼者是金边莲和白花藕。金边莲生长在后宫掬泉亭畔的池塘中，初夏时节，盛开的荷花边上天然生长着一圈金钱，十分富丽娇艳。此处生长的鲜藕则比别处早几个节令成熟，是皇宫内廷享用的佳品。村中农家引温泉之水养殖的莲藕，虽然莲花不生金线，鲜藕却可早熟，始终是供奉内廷的贡品。
1900年秋，汤泉行宫被八国联军侵略炮火毁成一片废墟。民国初年，袁世凯的长子袁克定来此僻暑，将前宫稍事修葺，并盖起一座浆黄色的两层西式洋楼。1918年，民国总统徐世昌等一批达官贵人在前宫、后宫相继建起了私人别墅，徐世昌还题刻了“汤山别业”的汉白玉匾额。1919年，民国政府以每年八百金的价格将汤泉行宫遗址租给清王室。经过整修，前宫辟为汤山饭店，附设汤山浴池；后宫建成汤山公园。从此，寻常百姓得以进入这座皇家禁苑。
北伐革命胜利后，蒋介石召集冯玉祥、阎锡山、李宗仁、白崇禧等人，于1928年7月11日至12日在汤山饭店召开裁兵仁义(又称编遣善后会议)。由于双方意见相去甚远，会议不欢而散。1933年夏，在长城抗战的怀柔战役中，傅作义将军把指挥所设在小汤山附近的肖家村，而在汤山饭店架设起通讯天线，每天有数辆军用吉普车频繁进出汤山饭店，以迷惑日军的特工侦察。抗日战争时期，汤山饭店和汤山公园再遭劫难，从此一蹶不振。解放后，人民政府在汤山饭店和汤山公园的旧址上圈地460亩，建起了疗养院，才使这座古老的皇家园林重获新生。
解放前，小汤山除了汤山饭店和汤山公园，只有一条南北走向的小街，街边是几家小商店、饭馆和旅店，主要接待来此观光的游客和洗温泉的客人。解放后，小汤山的市政建设才逐年发展起来坑坑洼洼的土路和低矮简陋的街边小店被宽阔平坦的柏油路和整齐宽敞的商业服务设施所取代；清洁卫生的自来水流进了千家万户，世代饮用含氟泉水，牙齿遭受严重腐蚀的地方病，均成了历史的陈迹。党的十一届三中全会以来，乡镇企业蓬勃发展，不同经济体制的企、事业单位相继落户小汤山及其周边地区，开发地热资源，发展洗浴、医疗保健、采暖、特种种植和养殖事业。小汤山正再度崛起，步入辉煌。
小汤山因温泉而弛名，因开发丰富的地热资源而发展。上世纪70年代以前，温泉水自流，造福当地人民。50年代主要用于医疗康复，建立了小汤山疗养院。80年代用于种养业，兴建了小汤山地热特菜基地和养渔基地；90年代利用地热资源引进资金兴办康复疗养、旅游度假、房地产业，如现在的九华山庄、龙脉温泉度假村、小汤山现代农业科技示范园、纳帕溪谷、汤house等，取得了显著的经济效益和社会效益。目前，全镇地热资源开发利用单位40余个，固定资产18.6亿元，年直接经济效益1.9亿元，从业人员4572人。
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